Sophie Dolenne s'éveilla en nage, les yeux écarquillés dans la pénombre et le cœur battant la chamade, et il lui fallut de longues minutes avant de réaliser qu'elle était simplement dans son lit, victime d'encore un autre cauchemar. Cela faisait bien plusieurs mois, pourtant, qu'elle n'avait plus rêve de cette maudite nuit, où elle avait vu périr sa famille et tant de leurs amis. Le Commandeur ne l'avait pas tuée, finalement; il s'était contenté de la bâillonner et de la ligoter solidement, avant de la jeter négligemment dans le placard à linge sale. La police n'avait pas eu de peine à la retrouver, mais il avait fallu à Sophie bien des années avant de se remettre du choc.
Elle serra les poings, et des larmes de rage roulèrent sur l'oreiller. Elle consacrait désormais sa vie à l'extermination des vampires. Les Chevaliers de la Lumière s'étaient réorganisés malgré les pertes terribles qu'ils avaient subies ce soir-là; Sophie les avait rejoints à l'adolescence et, avant même l'âge de vingt ans, elle avait repris le rôle dirigeant de son père. Toute son existence n'était vouée qu'à un seul but: retrouver le Commandeur, et le détruire. La mort de ses acolytes était certes toujours un bienfait, mais lui était le pire de tous. Si les vampires en général se montraient sadiques et dangereux, leur chef était un véritable monstre, d'une cruauté et d'un machiavélisme sans égal, à l'intelligence diabolique. Les rumeurs disaient qu'il tuait même parfois les siens sans raison, juste par jeu. Pour l'avoir vu agir alors qu'elle était enfant, Sophie n'en doutait pas.
La jeune femme regarda son réveil. Elle était près d'une heure en avance sur son horaire, mais elle ne parviendrait pas à se rendormir. Elle se leva, enfila un pull, sortit un vieux carton d'un placard, et s'installa à même le sol pour consulter pour la millième fois les documents qu'il contenait. Il s'agissait des restes des informations que le père de Sophie et ses prédécesseurs avaient recueillies, pendant des décennies, ce que leurs ennemis n'avaient pu trouver lors de l'attaque de la Résidence. Plus encore que la perte d'un si grand nombre des leurs, c'était la disparition de tout ce savoir qui avait terriblement affaibli les Chevaliers. Sophie avait beau passer ses journées à collecter et trier tout ce qui avait un rapport de près ou de loin avec les vampires, elle était consciente de l'étendue de leur ignorance. Or, dans ce combat contre les forces du mal, la moindre connaissance supplémentaire était précieuse, et pouvait faire la différence.
Sophie, fixant sans les voir les papiers devant elle, laissa son esprit vagabonder. De toute manière, elle savait qu'elle n'en tirerait rien d'utile: elle les connaissait par cœur, depuis le temps. Elle était en revanche extrêmement intéressée par un livre ancien que le Professeur avait déniché par hasard dans une brocante, un mois et demie auparavant. Elle sourit fugitivement. Martin Chaumet n'était pas le moins du monde professeur, en réalité, mais tout le monde l'appelait ainsi à cause de sa barbiche blanche et de ses petites lunettes rondes. Il avait bien connu son père, et avait eu la chance d'être absent lors de l'attaque. Ensuite, il s'était beaucoup occupé d'elle, et c'était à lui qu'elle devait entre autres l'appartement où elle vivait.
Mais ce qui intéressait le plus Sophie pour l'instant était cet ouvrage qu'il avait acheté, intitulé Les hommes de l'ombre. Elle n'avait guère eu le temps que de le feuilleter rapidement, toute accaparée qu'elle avait été jusqu'à présent par l'analyse de faits divers récents. Mais il lui avait semblé regorger de renseignements précis sur les vampires, de leur organisation à leur métabolisme - si l'on pouvait encore parler de métabolisme à leur sujet! - en passant par la meilleure manière de s'en protéger. Bien entendu, ce n'étaient peut-être que des affabulations, mais cela valait la peine de le vérifier.
La jeune femme s'étira et rangea soigneusement les documents qu'elle avait sortis. Elle serait en avance, mais tant pis, elle en profiterait pour s'acheter un croissant. Il faisait encore nuit noire quand elle sortit de chez elle, mais elle flâna en route, et le soleil se levait tout juste au moment où elle sonna chez Martin Chaumet. Comme elle s'y attendait, elle était la première à arriver pour la réunion hebdomadaire des Chevaliers.
« Bonjour, Monsieur Chaumet. Je ne vous dérange pas, j'espère?
- Non, non, ne t'en fais pas, Sophie, tout est déjà prêt. Je serai ravi de profiter de ta compagnie en attendant les autres. Au fait, j'ai enfin regardé d'un peu plus près le livre que j'ai trouvé, tu sais? Les hommes de l'ombre. Ça a l'air vraiment très intéressant. J'ai hâte que tu puisses l'étudier à ton tour. Après tout, même si tu es bien jeune, tu es la plus à même de déceler le vrai du faux. Je ne pense pas me tromper en affirmant que tu en sais plus que tous les autres réunis. »
Sophie hocha la tête avec un sourire.
« Il faut dire que vu que vous m'entretenez en me payant comme secrétaire, je peux me permettre d'y passer du temps! »
C'est d'un ton très grave que Martin répondit, après un instant de silence:
« Nous ne t'entretenons pas, Sophie. Ton rôle est véritablement de la plus haute importance. » Il soupira, et reprit: « Quoi qu'il en soit, il nous faut garder ce texte en lieu sûr. C'est un trésor, et nous ne pouvons pas nous permettre de le perdre. Maintenant que les locaux d'Éric ont été aménagés et qu'il y reste quelqu'un en permanence, on pourrait y déplacer la bibliothèque; qu'est-ce que tu en penses?
- Bonne idée. »
La sonnette de la porte d'entrée les interrompit: l'un après l'autre, les Chevaliers qui devaient venir ne tardèrent pas à arriver, et ils furent rapidement tous présents. Ils étaient onze sur la région parisienne, d'âge et d'horizons divers, mais unis par la connaissance de l'existence des vampires, et le désir fervent de les détruire. La suggestion de Martin, de transférer toutes les archives dans leur nouveau quartier général, fut acceptée sans hésitation. La discussion s'orienta ensuite sur le livre qu'ils espéraient voir dévoiler à Sophie des secrets précieux, puis sur l'état de ses recherches en général. Stéphane Vareski, nouveau venu parmi les Chevaliers, mais ayant beaucoup de contacts à l'étranger, leur apprit la décision - fort utopique, au demeurant - de leurs équivalents américains, sous l'égide d'un certain Robert Wart, de capturer intact un vampire afin de l'étudier. De fil en aiguille, la conversation les mena jusqu'au soir, avec seulement une courte interruption pour le repas de midi et le souper.
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Dernière modification: 18 juin 2000.